在植物的生长过程中若某一生育期土壤缺水,对作物产量影响最为严重,这一时期称为需水临界期。只有满足各时期的水分供应才能获得高产。掌握作物需水规律，是搞好水分管理的重要依据。一般植物在新枝生长期、花芽分化期及果实膨大期为植物需水临界期。虽然在植物的需水临界去会影响着植物的正常生长但是在平时的不同时期还是存在影响的，只有保持源源不断的水资源供应才能满足植物的正常生长，植物的水分收支如下图，植物水分不足是依据土壤的水势来进行判断的，土壤水势的测量可以借助土壤墒情与旱情监测仪、土壤旱情监测系统、无线墒情监测系统、GPRS土壤墒情监测系统、土壤墒情监测系统。

     农作物生长发育过程中，各时期都需要有水分供应，农作物从种子发芽到开花结实，各生育阶段对水分的要求是不同的，对水分的敏感程度也不一样。水分的来源从上图可以看出大部分是由土壤中的来的，土壤水分影响作物对养分的吸收：土壤水分状况直接影响作物对养分的吸收，土壤中有机养分的分解矿化离不开水分，施入土壤中的化学肥料只有在水中才能溶解，养分离子向根系表面迁移，以及作物根系对养分的吸收都必须通过水分介质来实现。

各种作物需水的临界期不同，但基本都 处于营养生长即将进入生殖生长时期。一般作物的水分临界期与花芽分化的旺盛时期相联系，如小麦是孕穗至抽穗期，玉米是开花至乳熟期。另外，不同作物与品种，其临界期不相等，临界期越短的作物和品种，适应不良水分条件的能力越强，而临界期越长，则适应能力越差。